현대차그룹이 전기차 배터리를 재활용한 ESS(Energy Storage System·에너지 저장장치) 개발을 본격화한다.
ESS란 생산된 전력을 저장했다가 전력이 필요할 때 공급하는 에너지 저장장치이다. 송배전, 가정 및 산업용 등 다양하게 활용돼 전력 시스템의 효율을 높이고 전력 수급 안정화에 기여한다.
현대차그룹은 세계적인 에너지기업인 핀란드의 바르질라와 전략적 파트너십 협약을 체결했다고 26일 밝혔다.
이번 파트너십 협약은 신에너지 시장에서 미래 먹거리를 발굴하고, 전기차 배터리의 재활용 이슈에 선제적으로 대응하기 위해 추진됐다.
지영조 현대차그룹 전략기술본부 부사장은 “ESS는 환경오염의 확산, 에너지 수급 불안 등이 가중됨에 따라 신에너지 산업으로 각광받고 있다”면서 “현대차그룹과 바르질라의 협업은 재활용 배터리 ESS 신시장에서 미래 성장 동력 발굴뿐만 아니라 전기차 보급 활성화도 기대된다.”고 설명했다.
바르질라는 핀란드의 에너지 분야 종합 솔루션 제공 기업으로서 세계 177개국 이상에서 67GW 규모의 발전 설비 용량을 구축하는 등 글로벌 에너지 시장에서 경쟁력을 인정받고 있다.
양사는 이번 파트너십 협약에 따라 전기차 배터리를 재활용한 ESS 제품 개발과 함께 글로벌 사업화를 공동으로 추진할 계획이다.
전기차 재활용 배터리의 잔존가치와 ESS 핵심 기술을 결합해 성장 가능성이 풍부한 재활용 배터리 기반의 ESS 신시장을 개척한다는 전략이다.
현대차그룹은 바르질라와의 협력 관계를 바탕으로 재활용 배터리 ESS 관련 기술 경쟁우위를 창출하는 한편 안정적인 비즈니스 플랫폼 구축을 위한 글로벌 실증 시범사업을 다수 전개할 방침이다.
ESS는 신재생 에너지의 확산과 더불어 기존 전력 인프라의 대체 수단으로써 수요가 빠르게 증가하고 있다.
최근엔 전기차 수요 증가로 전기차 배터리를 재활용하는 ESS 시장이 주목받고 있다.
에너지 시장분석 업체 블룸버그 뉴에너지 파이낸스(BNEF)에 따르면 전기차 재활용 배터리 물량은 2016년 0.1GWh에서 2025년 29GWh로 급증하며, 이 가운데 10GWh 가량이 ESS에 활용될 것으로 전망된다.
10GWh는 2만8,000가구(4인 기준, 가구당 월평균 전력소비량 350kWh)가 한 달 동안 사용할 수 있는 전력량으로, 현대차의 코나 전기차(64kWh) 15만5,000대 이상을 충전할 수 있는 규모다.
글로벌 전기차 시장 역시 지난해 110만대 수준에서 2025년 1,100만대, 2030년 3,000만대로 고속 성장하며, 2040년에는 6,000만대로 연간 전체 자동차 판매량의 55%를 차지할 것으로 예상된다.
안전을 최우선으로 고려하는 자동차의 특성상 전기차 배터리는 혹독한 사용 환경을 감안해 최대한 보수적으로 설계, 제작되기 때문에 충분히 재활용이 가능하다.
독일 재생에너지협회(BEE), 미국 국립재생에너지연구소(NREL) 등 신재생 에너지 연구기관에 따르면 7~8년 정도 사용한 전기차 배터리를 용도 변경해 재활용할 경우 초기 용량의 70~80% 수준에서 10년 이상 연장 사용할 수 있다.
또한 전기차 배터리는 등록된 자산으로 회수가 수월하고, 사업화에 적합한 물량 확보가 용이하며, 신규 배터리 대비 낮은 가격이 장점이다.
환경 이슈가 전 지구적 사회 문제로 대두되면서 폐기물 재활용 관련 정책적 규제가 강화되고 있는 점도 전기차 배터리를 재활용하는 ESS 시장이 각광받는 이유다.
독일, 영국, 중국 등 주요국들은 제품 생산자에게 폐기물 회수 및 재활용 의무를 부여하는 생산자책임재활용제도(EPR)를 도입했거나 도입을 검토 중이다.
국내 또한 ‘대기환경보전법’에 따라 구매 보조금을 받은 전기차는 폐차 시 탈거된 배터리를 해당 지자체에 반납해야 하며 재활용, 분해, 처리 방법에 대한 규정 마련이 논의되고 있다.
ESS처럼 전기차 배터리를 재활용하는 형태로 추가적인 수익원을 확보하는 것은 전기차 시장 활성화에도 긍정적 효과가 예상된다.
기존 전기차 보유 고객들에게는 배터리 보상 교체 프로그램을 도입하는 등 새로운 고객 서비스를 제공할 수 있을 뿐만 아니라 전기차 판매 시에는 배터리의 잔존가치를 선보상하는 방법 등을 통해 전기차의 가격 경쟁력을 높일 수 있기 때문이다.
현대차그룹은 이번 파트너십 협약을 토대로 ESS 설계 및 제작 기술 확보, 설치 및 운영 경험 축적, 유지 및 보수 편의성 제고 등 차별화된 핵심 기술력 강화 및 사업성 확보에 주력한다는 계획이다.
현대차그룹은 현재 현대제철 당진공장에 현대차 아이오닉 일렉트릭, 기아차 쏘울EV의 재활용 배터리를 기반으로 1MWh급 ESS 설비를 구축하는 실증사업을 진행 중에 있다.
또한 미국 등 다양한 글로벌 지역에서 실증 시범사업을 확대, 실시할 예정이며, 향후 3년 내에는 산업용 ESS 상용화 제품 개발이 가능할 것으로 기대하고 있다. /정창신기자 csjung@sedaily.com
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