제노포커스, 옵티팜과 마이크로바이옴 신약 연구개발 협약

[서울경제TV=양한나기자]
제노포커스와 옵티팜은 미니돼지(miniature pig)를 이용한 마이크로바이옴 신약 후보물질의 유효성 평가 모델 개발 관련 업무협약 (MOU)를 체결했다고 13일 밝혔다.

제노포커스는 미생물 디스플레이 기술을 기반으로 효소 및 단백질의 초고속 스크리닝을 통한 개량효소 사업을 추진해 왔으며, 이를 한 단계 발전시켜 포자형성 마이크로바이옴 미생물로 단백질 의약품을 구강으로 투여할 수 있는 기술을 구현한 바 있다. 일반적으로 단백질의약품을 경구 투여하면 위산과 단백질 분해효소에 의해 분해되어 장관까지 전달되지 못하지만, 포자형성 미생물에 타겟 단백질을 디스플레이 탑재하여 경구 투여하면 효소 및 단백질 의약품을 안전하게 장까지 전달할 수 있다. 제노포커스는 현재 바실러스 유래 항산화효소를 활용한 GF-103 물질이 경구 투여에서도 염증성 장질환(IBD), 노인성황반변성(AMD)를 치료할 수 있다는 전임상 결과를 확인하고 하반기 미국 임상을 추진하고 있다.

생명공학업체 옵티팜은 동물 질병진단 사업, 동물약품 사업, 메디피그 사업을 영위하고 있으며, 연구개발분야로는 이종장기, VLP백신, 박테리오파지에 대한 연구개발을 진행하고 있다. 옵티팜은 2007년 세계 최대 미니돼지(miniature pig) 회사인 미국 싱클레어연구센터 (SRC: Sinclair Research Center)를 통한 선진 질환모델 동물 개발 경험이 있으며, 국내에서 가장 위생도 높은 미니돼지 동물실험대행(CRO: contract research organization) 사업을 진행 중이다. 또한, 세균성 질환의 대처 방안으로 옵티팜의 박테리오파지(bacteriophage)의 활용이 크게 주목을 받고 있다.

제노포커스와 옵티팜은 이번 업무협약 체결을 통해 (1) 미니돼지를 이용한 염증성 장질환 (IBD) 및 노인성 황반변성 (Wet AMD) 등 인체질환모델 개발 (2) 인체질환 치료를 목적으로 개발된 Microbiome을 이용하여 질환모델 미니돼지에서 효능 정밀 검증 및 차세대 치료 기술 개발 (3) 박테리오파지 및 마이크로비옴 미생물을 이용한 장내 질환 관련 미생물 제어 기술 개발 등을 공동으로 진행할 예정이다.

제노포커스는 향후 옵티팜의 미니돼지를 활용하여, GF-103의 염증성 장질환(IBD), 노인성 황반변성(AMD) 질환 추가 임상자료를 구축할 계획인데, 인체 대장과 가장 유사하다고 알려진 미니돼지 모델을 활용하면, 경구투여 마이크로비옴 효소 치료제의 실제 효능 검증이 가능할 것으로 보고 있다. 이를 통해 기존 방법으로는 근원적 해결이 힘든 만성염증질환에 있어서, 경구투여 마이크로비옴 효소 치료제가 더 나은 차세대 치료제가 될 것으로 기대하고 있다.
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