[의학 상식] 한국인 위협하는 대장암, 정기적 대장내시경 검사 필요

통계청 발표 자료에 따르면 최근 1년 간 국내에서 발병한 암종 가운데 대장암은 3위를 차지할 만큼 큰 비중을 차지하고 있다. 이에 정기적인 대장내시경 검사를 통해 대장암을 조기에 발견하고 치료해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

대장암 발병 가능성을 높이는 주요 위험 인자로는 가족력, 노화, 붉은 육류 및 육가공품의 다량 섭취, 비만, 흡연, 음주 등이 알려져 있다. 대장내시경학회는 50세 이상 중장년층 기준으로 4~5년 주기로 1회 대장내시경 검사를 권장하고 있다.

대장암 발병 초기에는 별다른 이상 증세가 나타나지 않는다. 원인 모를 체중 감소, 식욕 부진을 경험하여 대장암 발병 사실을 눈치채지 못하는 경우가 많다. 특히 대장암은 유전과 관련 있는 이상 증세로 유전성 비용종증 대장암, 가족성 용종증 등을 꼽을 수 있다. 유전자 결함에 따른 DNA 복제 과정의 오류, 돌연변이의 대량 축적에 따른 발암 기전 등으로 대장암 발병 가능성이 높아질 수 있다.

이 가운데 가족성 용종증은 용종의 유전으로 발생한다. 이를 수술로 제때 제거하지 않으면 대장암 발병 가능성이 높아진다. 따라서 대장암 가족력을 보유하고 있다면 20대부터 정기적인 대장내시경 검사를 시행해 이상 증세를 미리 발견하여 치료하는 것이 지혜로운 방법이다.

대장내시경 검사 후 용종을 발견했다면 유형에 따라 절제술을 시행해야 한다. 용종은 선종성과 염증성, 증식성, 과오종 등으로 나뉜다. 그 중에서도 선종성을 경계해야 하는데 악성 종양으로 크기가 점차 확대되는 특징을 보이기 때문이다.

대장내시경 검사는 발견이 쉽지 않은 만성 염증성 장 질환인 크론병, 궤양성 대장염 등의 발견에도 큰 도움이 된다. 따라서 정기적으로 대장내시경 검사를 시행해 장 질환 예방 및 대장암 조기 발견 노력을 경주하는 것이 권장된다. /정의준 기자 firstay@sedaily.com

도움말 : 윤지환 윤내과의원 원장