임실N치즈축제 대박났네!

[임실=박민홍 기자] '임실N치즈축제'가 역대 최고치의 관광객 대기록을 세우면서 전국 최고 축제의 명성을 재확인했다.

특히 올해는 비슷한 시기에 10여개에 달하는 지역축제가 열린 가운데 역대 가장 많은 관광객이 몰려 ‘대한민국 대표 명품축제’로서의 위상을 대내외에 널리 알리게 됐다. 

임실군은 "지난 6일부터 9일까지 열린 '임실N치즈축제'를 찾은 방문객 수는 55만 9,500여명으로 잠정 집계, 역대 최고치를 경신했다"고 10일 밝혔다.

임실군 전체인구 2만 6천여명의 21배에 달하는 수치로 경제적 파급효과 또한 수백억원에 달할 것으로 추산되고 있다. 

축제 기간 내내 맑은 날씨와 긴 연휴라는 호재와 맞물려 축제장 일대를 화려하게 장식한 형형색색의 천만송이가 넘는 국화꽃 경관 등 다양한 볼거리, 최고의 맛을 선사한 향토음식관 등의 먹거리 등이 주효했다는 분석이다.

지난해와는 확연히 달라진 축제장 구성과 올해 새롭게 선보인 50kg 대형숙성치즈, 벨기에의 날 등 프로그램과 태극 취타대를 선두로 한 화려한 퍼레이드, 300여대의 개막 드론쇼, 키즈트롯 선발대회 등의 프로그램들이 큰 인기를 끌었다.

특히 12개 읍면 생활개선회가 정성껏 준비한 ‘집밥’같은 향토 음식은 바가지 없는 저렴한 가격에 푸짐한 인심과 더할 나위 없는 맛, 50개월 미만의 임실암소 한우 등의 최고의 먹거리에 관광객들의 호평이 쏟아졌다.

축제장 일대를 가득 메운 차량의 질서정연한 안내와 셔틀버스 운영, 주차장 확대 운영 등의 체계적인 교통 시스템을 갖춰 관광객들의 불편을 최소화하는데 크게 기여했으며 안전 문제 또한 강화해 관광객들에게 안전하고 만족도 있는 축제를 만들었다는 평가를 받고 있다.

임실군은 10월 말까지 축제장 일대의 국화꽃 경관을 그대로 전시하고 내년에는 이번 축제의 성과와 미흡한 부분 등을 보완해 더욱 완벽한 축제를 만들 계획이다.

심 민 군수는 “도내 곳곳에서 동시다발적으로 많은 축제가 열렸는데도 불구하고 지난해보다 더 많은 관광객이 찾아오셔서 너무 기쁘고 감사하다”며 “내년에도 더 많은 관광객이 찾을 수 있도록 개선점을 꼼꼼하게 점검하여 대한민국을 대표하는 명품 글로벌 축제로 만들겠다”고 말했다. /mh0091@sedaily.com