코카콜라음료, 실적 ‘뚝’…LG생건 ‘아픈 손가락’ 되나

[앵커] 
한때 LG생활건강의 대표적인 ‘캐시카우’로 불렸던 코카콜라음료 사업이 최근 몇 년 사이 실적 부진을 겪고 있습니다. ‘제로 열풍’ 속 탄산음료 시장이 건강한 음료 위주로 재편되는 상황이 주요 원인으로 꼽힙니다. 이혜연 기잡니다.

[기자]
한때 LG생활건강의 ‘캐시카우’로 불렸던 코카콜라음료가 몇 년 새 부진한 실적을 보이고 있습니다.
원가 인상 압박에 따른 가격부담, 시장경쟁 심화, 더 나아가 국내 음료 시장이 제로탄산 위주로 재편되면서 코카콜라음료가 상대적으로 주도권을 잃어가고 있기 때문입니다.

지난 2007년 LG생활건강은 한국코카콜라와 계약을 맺고 코카콜라 제품을 단독으로 제조, 판매, 유통해왔습니다.
자회사 코카콜라음료는 LG생활건강의 영업이익의 40%가량을 차지하는 등 전체 수익성을 뒷받침할 만한 핵심 사업으로 성장했습니다.

그러나 2023년부터 코카콜라음료의 영업이익이 처음으로 감소하면서 상황은 달라졌습니다.
지난해 LG생활건강의 영업이익의 경우 5.7% 줄어든 4590억원를 기록했는데, 하락 원인으로 음료 사업 실적 부진이 꼽힙니다.
같은 기간 음료 부문 영업이익은 1681억원으로 전년 대비 21.9% 감소한 겁니다.

이 같은 수익성 악화로 코카콜라음료는 지난해 말 영업·물류직 직원을 대상으로 희망퇴직을 단행하기도 했습니다.
LG생활건강의 코카콜라음료 인수 17년 만에 처음 있는 일입니다.

코카콜라음료 사업 부진의 주요 원인으로는 ‘제로 열풍’이 꼽힙니다.
KOTRA(코트라)에 따르면 글로벌 제로탄산음료 시장은 연평균 7.3%씩 성장해 지난 2020년 1253억달러(약 173조원)에서 2030년에는 2435억달러(약 337조원)까지 늘어날 것으로 전망됩니다.
국내뿐만 아니라 세계적으로 무설탕·제로 칼로리 제품이 각광받으면서 단순히 건강을 중시하는 트렌드를 넘어 음료 시장의 새로운 패러다임의 시대가 열리게 된 상황.

코카콜라음료는 ‘잭콕’이라는 즉석음용주류(RTD)를 출시하며 주류 시장에 첫발을 내딛는 등 포트폴리오 다각화로 활로 찾기에 나서고 있습니다.
서울경제TV 이혜연입니다. /hy2ee@sedaily.com

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