폼페이오 “협상 핵심부처는 외무성”… 北 라인업 교체 확인

마이크 폼페이오 미국 국무장관은 30일 “북미 간 실무협상의 북측 핵심 부처는 외무성이 될 것”이라며 “7월 중순께 실무협상이 본격 시작될 것”이라고 밝혔다.

지난 2월말 하노이 정상회담 결렬 이후 ‘노딜 책임론’에 따라 김영철 노동당 부위원장 중심의 통일전선부에서 외무성으로 대미 협상의 무게중심이 옮겨간 양상이 나타난 가운데 대미 협상 담당이 통전부에서 외무성 중심으로 교체됐음을 공식 확인한 것이다.

북미 정상이 ‘판문점 회동’을 통해 대화 재개의 동력을 확보, ‘포괄적 협상’에 합의한 가운데 북한의 라인업 재정비 작업을 토대로 북미 양측간 실무협상이 본격화될 전망이어서 북측 새 진용의 면면이 주목된다. 

폼페이오 장관은 이날 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 판문점 회동 후 오산 공군 기지에서 기자들과 만나 미국 측에서는 스티븐 비건 대북 특별대표가 실무협상을 이끌 것이라면서 “우리는 우리의 카운터파트로 외무성을 상대하게 될 것”이라고 밝혔다.

이어 “외무성 누가 될지는 정확히 알지 못한다”며 “그러나 두어명 중 한 명일 것 같다”고 덧붙였다.

폼페이오 장관은 ‘두어명’이 누군지는 부연하지 않았다. 이날 북미 정상의 만남 영상에는 북한의 대미 외교를 이끄는 리용호 외무상과 최선희 외무성 제1부 상이 포착됐다. 김 부위원장은 보이지 않았다.

이와 관련, 외교가에서는 최 제1부상의 위상이 최근 크게 높아져 그가 직접 실무협상에 나오기보다는 그의 지휘를 받는 외무성 인사가 비건 특별대표의 새로운 카운터파트가 될 것이라는 관측도 내놓고 있다.

일각에서는 김 부위원장의 뒤를 이을 폼페이오 장관의 새 카운터파트로 최 제1 부상 발탁 가능성을 거론하기도 한다.

폼페이오 장관은 기자들에게 협상 돌입 시점과 관련, “아마도 앞으로 2∼3주내, 즉 7월 중순 정도가 될 것으로 추측된다”면서 “협상 장소는 아직 정해지지 않았지만, 팀들이 모여 일을 시작하게 될 것이다. 의견 교환을 시작할 것”이라고 설명했다./김성훈기자 bevoice@sedaily.com