[의학 상식] 코감기와 착각하기 쉬운 환절기 불청객 알레르기 비염

낮과 밤의 커다란 일교차, 건조한 날씨, 황사 및 미세먼지 등 환절기가 되면 알레르기 질환 증세가 악화돼 고통 받는 환자들이 급증한다.

알레르기 질환은 체내에 침투해 면역 반응을 일으키는 항원(Allergen으로 인해 면역 반응이 급격히 활성화돼 발병하는 것이 특징이다. 

항원항체반응이 올바르게 이뤄질 경우 별다른 이상 증세가 나타나지 않는다. 하지만 꽃가루, 집먼지 진드기, 반려동물의 털 등 특정 항원에 과민하게 반응하는 사례가 존재한다. 이때 재채기, 콧물, 코막힘, 기침, 가려움증 등의 이상 증세가 두드러지는데 이를 알레르기라고 부른다.

알레르기 비염은 항원이 코 내부에 침입해 발병하는 급성 비염 질환을 뜻한다. 항원이 코 점막에 노출될 경우 자극 받은 부위를 중심으로 면역글로불린 E(IgE) 항체를 매개하는 염증세포가 몰린다. 이로 인해 염증 반응이 두드러지는데 이러한 증상이 알레르기 비염 발병의 주요 기전이다.

주의할 점은 알레르기 비염을 바이러스 감염에 따른 단순 감기로 치부하여 방치하는 사례가 많다는 점이다. 알레르기 비염 치료 타이밍을 놓치면 만성 비염, 기타 호흡기 질환 등으로 악화될 가능성이 존재한다. 또한 중이염, 축농증 등의 합병증까지 초래할 수 있어 빠른 치료가 필요하다.

알레르기비염의 진단 방법은 혈액을 채취해 특정 항원에 반응하는 IgE의 혈청 내 존재 여부를 파악하는 다중 알레르기 항원 검사(MAST)와 유니캡(UniCAP) 등을 꼽을 수 있다.

다중 알레르기 항원 검사는 한 번에 여러 항원 관련 특이 IgE를 동시 파악할 수 있는 것이 강점이다. 유니캡 검사는 보다  정확한 결과를 알고 싶을 때 진행한다

알레르기비염이 진단되면 환자 개인 별 건강 상태에 따라 항히스타민제, 비강 내 스테로이드제 등 약물요법을 시행한다. 또한 특정 항원에 대한 회피 요법도 꾸준히 전개해야 한다. /정의준 기자 firstay@sedaily.com

도움말 : 윤소희 신통내과 원장