넥센타이어, 핀란드에 겨울용 타이어 시험 센터 설립

[서울경제TV=이혜란기자] 넥센타이어가 핀란드 이발로 UTAC 주행 시험장 내에 전용 타이어 시험센터를 설립하며 연구 개발 역량 확대에 나선다. 이번 시험센터는 겨울용 타이어의 성능 테스트와 연구 개발을 한층 강화하는 기반이 될 예정이다.

겨울용 타이어는 최대 8배 미끄러운 눈길과 빙판길에서도 안정적인 성능을 발휘해야 하며, 낮은 기온에서 딱딱해지는 고무의 특성을 극복하기 위해 특수 고무와 맞춤형 패턴 설계가 필수적이다. 이러한 기술적 요구는 겨울철 극한 환경에서의 철저한 시험을 통해서만 충족될 수 있다. 이번 시험센터 설립은 이를 가능하게 하는 중요한 조치로, 연구와 검증 과정을 더욱 체계적으로 지원할 수 있는 토대가 될 전망이라고 넥센타이어는 밝혔다.

넥센타이어는 그동안 단기 계약을 통해 핀란드 이발로 시험장을 사용해 왔다. 그러나 최근 시험장 예약 수요가 급증하며 필요한 시험 기간 확보가 제한적이었다. 이에 따라 전용 시험센터를 건설해 겨울철 전 기간 안정적으로 사용할 수 있는 시험 기간을 확보해, 기존 1개월 수준이던 겨울용 타이어 시험 기간을 최대 4개월로 확장했다. 이를 바탕으로 전용 트랙을 활용해 연구 개발 역량을 더욱 강화한다는 방침이다.

새 시험센터는 UTAC(Union Technique de l'Automobile, du moto cycle et du Cycle) 시험장 내에 들어선다. UTAC은 유럽 최대 규모의 자동차 시험 시설이다. 북극권에서 약 300km 떨어진 이곳은 극한의 겨울 조건에서 타이어 성능을 시험하기에 적합하이다. 연구 개발용 사무실과 작업장, 축구장 20개 길이의 눈길 및 빙판길 트랙으로 구성된 이 시험센터는 UTAC이 건설과 운영을 맡으며, 본격적인 운영은 올 12월부터 시작된다.

특히, 이곳에서는 유럽 겨울용 타이어 기준인 3PMSF(삼각설산) 마크 획득 테스트를 자체적으로 수행할 수 있다. 이를 통해 넥센타이어는 유럽 시장에서 경쟁력을 강화한다는 목표다.

넥센타이어는 국내 태백과 뉴질랜드 와나카에서도 겨울용 타이어 시험장을 운영하며 연중 다양한 겨울 조건을 재현해 타이어 테스트를 진행하고 있다. 이러한 기술력과 노하우를 바탕으로 겨울용 타이어 ‘윈가드 스포츠 2’를 포르쉐, 아우디, 폭스바겐 등 프리미엄 브랜드의 신차용 타이어로 공급하고 있다.

이번 시험센터 설립은 넥센타이어의 온·오프라인 테스트 체계 효율을 극대화하는 데도 중요한 역할을 할 전망이다. 지난해 7월 국내 타이어 업계 최초로 도입을 결정한 ‘High Dynamic(드라이빙 시뮬레이터)’를 활용해 가상 환경에서 최적의 원료 배합과 패턴 형상을 분석하고, 이를 바탕으로 실제 트랙에서 반복 테스트를 진행해 모의실험과 실제 주행 간 성능 오차를 최소화해 나갈 예정이다.

넥센타이어 관계자는 “유럽을 중심으로 겨울용 타이어 기준이 강화되는 상황에서 이번 투자는 기술 경쟁력을 확보하기 위한 중요한 발걸음”이라며, “시험센터 설립을 통해 개발 기간 단축은 물론 핵심 기술 연구를 통해 겨울용 타이어 성능을 한층 높여, 당사 매출의 약 40%를 차지하는 유럽 시장에서 입지를 더욱 공고히 다질 계획”이라고 밝혔다. /rann@sedaily.com