"우체통에라도 버려주세요"…전자담배, 폐기기 회수는 어떻게

경제·산업 입력 2025-12-27 07:00:04 수정 2025-12-27 07:00:04 오동건 기자 0개

한국필립모리스, 우체통으로 기기 회수망 넓혀
성장중인 권련담배 시장…회수율 공식통계는 '없음'
해외는 기기 회수 규제·의무화…국내는 아직 시범 단계에

우정사업본부는 지난 16일 기후에너지환경부·환경재단·한국필립모리스와 함께 '전자담배 디바이스 우편회수 업무협약'을 체결했다. 사진은 기사와 관련없음. [사진=뉴스1]

[서울경제TV=오동건 인턴기자]

"다 쓰면 그냥 쓰레기통에 버리죠. 지점까지 가서 반납하는 사람이 어딨어요"

전자담배 시장이 빠르게 커지고 있지만, 사용이 끝난 디바이스의 ‘행방’은 여전히 묘연하다. 궐련형 전자담배 시장은 꾸준히 확대되고 있지만, 판매된 기기가 얼마나 회수되고 있는지에 대한 공식 통계는 없다. 최근 한국필립모리스가 우체국을 통한 회수 인프라 확장에 나선 것도 이 같은 구조적 한계를 보완하려는 시도로 평가된다. 시장 성장 속도에 비해 회수 체계는 아직 초기 단계에 머물러 있다는 지적이 나온다.

◇한국필립모리스, 우편 회수 도입…'회수 인프라' 확장 시도

한국필립모리스는 지난 16일 우정사업본부, 기후에너지환경부, 환경재단과 함께 ‘전자담배 디바이스 우편회수 업무협약’을 체결했다. 이에 따라 내년 1월부터 소비자는 사용이 끝난 전자담배 기기를 전용 봉투에 담아 우체국 창구나 우체통을 통해 반납할 수 있게 된다.

정부는 제도·정책 지원을, 우정사업본부는 전국 우체국 물류망을 제공하고, 한국필립모리스는 회수 시스템 구축과 운영 비용을 부담한다. 회수된 기기는 배터리·플라스틱·금속 등으로 분리돼 재자원화된다.

이번 협약은 전자담배 회수 접근성을 넓히려는 보완적 조치로 평가된다. 다만 기업별 실제 회수율이나 회수 물량은 공개되지 않아, 실효성에 대한 평가는 향후 데이터 축적 이후 가능할 전망이다.

KT&G는 제품 판매와 애프터서비스(A/S)를 받을 수 있는 전문 판매처 ‘릴 스테이션’을 통해 전자담배 기기를 수거하고 있다. 하지만 전국 26곳에 불과해 폐기기 반납이 어렵다는 소비자들의 목소리가 높다.
[사진=릴 공식 홈페이지]

◇전자담배 시장 갈수록 커지지만…성장세 비해 회수율는 ‘난감’

전자담배 시장은 뚜렷한 성장세를 보이고 있다. 기획재정부에 따르면 지난해 국내 담배 판매량은 35억3000만갑으로 2년 연속 감소했지만, 궐련형 전자담배 판매량은 6억6000만갑으로 전년 대비 8.3% 증가했다. 전체 담배 시장에서 전자담배가 차지하는 비중도 18.4%까지 올라갔다.

반면 전자담배 디바이스 회수와 폐기 규모에 대한 정부 공식 통계는 아직 없다. 전자담배가 ‘복합 소형 전자폐기물’로 분류됨에도 불구하고, 생산·판매 규모 대비 얼마나 회수되고 있는지는 파악되지 않고 있는 셈이다.

권련형 전자담배 기업들도, 자체적인 회수 시스템을 구축하고 있다는 입장이다. 시장 점유율 1위인 KT&G는 우편회수 협약에는 참여하지 않고 자체 프로그램 ‘릴 사이클’을 운영 중이다. KT&G 관계자는 "서울에선 제품 안내와 판매, A/S를 제공하는 '릴 스테이션'을 통해서도 기기를 반납할 수 있다"라며 사측이 반납 편의성 확대에 힘쓰고 있다고 강조했다.

다만 본사나 지정 거점을 직접 방문해야 하는 방식은 소비자 접근성이 떨어진다는 지적도 나온다. 전자담배 판매량과 시장 점유율이 빠르게 확대되는 것과 달리, 회수 체계는 기업별로 개별 운영되면서 이용 편의성 측면에서는 한계를 보이고 있다는 평가다.

익명의 궐련형 전자담배 기업 관계자는 “기업의 ESG 차원에서 회수 프로그램을 운영하고 있다”면서도 “구체적인 회수율 수치는 공개하기 어렵고, 아직 충분한 수준이라고 보기는 어렵다”고 말했다.

소비자 사이에서도 분리배출 과정의 불편함이 문제로 꼽힌다. 한 전자담배 이용자는 “전자담배 기기는 한 번 구매하면 1~2년 이상 사용하는데, 막상 버리려면 어디에 어떻게 반납해야 하는지 알기 어렵다”며 “일반 쓰레기로 버리기엔 부담스럽고, 별도로 찾아가 반납하기도 쉽지 않다”고 말했다.

◇해외는 ‘자원·안전’ 관점 강화…국내 법안 마련 '촉각'

해외에서는 전자담배 회수를 환경 차원을 넘어 자원 안보와 안전 문제로 접근하는 흐름이 뚜렷하다. 영국 비영리단체 머티리얼 포커스에 따르면 매년 버려지는 전자담배에 포함된 리튬은 전기차 1만6000대를 생산할 수 있는 규모다. 이에 영국 정부는 온라인 판매업체에도 폐기물 처리 비용을 부과하는 방안을 추진 중이다.

미국 환경보호청(EPA)은 니코틴 액상이 포함된 전자담배를 급성 유해 폐기물로 분류하고 있다. 국내에서는 내년부터 공공기관을 거점으로 한 전자담배 기기 회수가 시범 도입되지만, 대상은 궐련형 전자담배에 한정돼 있다. 정부는 시범사업 성과를 토대로 제도 보완 여부를 검토할 계획이다.

KT&G 관계자는 "폐디바이스 재활용 프로세스를 단계별로 정립해 디바이스 구성 물질의 약 95%까지 재활용 할 수 있게 됐다"라고 말했다.

전자담배 시장이 빠르게 커지는 상황에서, 디바이스 회수는 더 이상 부수적인 환경 이슈가 아닌 비용과 책임의 문제로 전환되고 있다는게 업계의 중론이다. 기업들이 성장 속도에 맞는 회수 체계를 구축할 수 있을지 촉각이 모인다. /oh19982001@sedaily.com

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