‘엔데믹 봄’…중소 여행사엔 남의 얘기

[앵커]

실내 마스크 해제 이후 침체됐던 여행 산업에 본격적인 봄 기운이 감돌고 있습니다.

하지만 여행 시장이 OTA와 대형사 중심으로 재편되면서, 중소여행사들은 다시 열린 시장에서 설 자리를 잃고 있습니다. 이호진 기자입니다.

[기자]

코로나19 엔데믹 분위기에 여행 수요가 늘면서 국내 여행업계가 모처럼 활기를 띄고 있습니다.

하지만 여행 산업이 OTA와 대형 여행사 위주로 회복세를 보이며 도산 위기에 놓인 중소 여행사들은 오히려 늘어나고 있는 모습입니다.

지난 1월, 24년 업력의 중견 여행사 ‘투어 2000’은 경영 악화를 이유로 영업 중단을 선언하며 모든 해외여행 일정을 일방적으로 취소했습니다.

양무승 투어 2000 대표는 “코로나19 사태로 3년 간 쌓여온 어려움을 극복하지 못해 영업 중단을 결정했다”고 설명했습니다.

여행업계에서는 투어 2000 사태가 비단 한 기업만의 일이 아니라 앞으로 중소 여행사들이 맞이하게 될 현실이라는 우려도 나옵니다.

사업 영역을 확장한 OTA 기업들의 항공·숙박 최저가 경쟁이 치열해지고 대형 여행사들도 다양한 매체를 통해 물량 공세에 나서면서 상대적으로 상품 경쟁력이 떨어지는 중소 여행사를 찾는 사람이 줄어든 탓입니다.

코로나 시기 받았던 대출도 문제입니다. 여행 산업은 코로나 관련 손실보상금 지급 대상에 포함되지 않아 대출을 받은 여행사들이 많은데 최근 금리가 급격하게 오르면서 상환 부담이 더 늘어났습니다.

여행 산업의 허리에 해당하는 중소 여행사들의 줄도산 사태를 막으려면 정부의 경영 안정화 지원이 선제되어야 한다는 의견도 제기됩니다.

[인터뷰] 김승수 / 국민의힘 의원

“(중소 여행업계에 대한) 대출 기간 연장이라든지 이자 지원 등 재정 지원이 시급한 상황이고요…(온라인) 트렌드의 변화에 대응할 수 있도록 교육이라든지 디지털화라든지 이런 시대 변화에 맞는 여행안내 서비스를 할 수 있도록 (지원이 필요한 상황입니다.)”

여행 산업이 코로나 관련 손실보상금 지급 대상에 포함되지 않은 것 자체가 모순이라는 지적도 나옵니다. 여행관광업은 코로나로 인한 피해가 막심한 업종임에도 집합 금지 제한 업종으로 지정되지 않아 지원금 지급 대상에서 제외됐습니다.

이에 작년 관련 법안 개정안이 국회에 상정됐지만 아직 계류 중입니다.

서울경제TV 이호진입니다. /hojinlee97@sedaily.com

[영상편집 채민환]