[인터뷰] 조정희 KMI 원장 "지속가능 어촌 핵심은 사람…통합 전략 필요"

[서울경제TV=김도하 기자] 조정희 한국해양수산개발원(KMI) 원장은 지속가능한 어촌 발전의 핵심으로 '사람'을 꼽았다. 단편적인 지원사업을 넘어 사람과 산업, 환경을 아우르는 통합적 전환 전략이 필요하다고 강조했다.

조 원장은 10일 인천 송도에서 열린 '2025 세계어촌대회(ICFC)'를 맞아 진행된 서울경제TV와의 인터뷰에서 "어촌의 위기는 산업 침체보다 인구감소와 고령화에서 비롯된다"며 "사람이 머물고 세대가 이어질 수 있는 구조를 만드는 것이 어촌 회복의 출발점"이라고 밝혔다.

그는 또 "이제는 개별 사업 중심의 정책에서 벗어나야 한다"며 "청년·여성 중심의 인구 회복, 산업 다각화, 기후적응형 인프라 구축이 어촌정책의 핵심"이라고 말했다.

올해로 3회째를 맞은 세계어촌대회는 '연결과 전환(Connectivity and Transition)'을 주제로 전 세계 40개국 정부 대표와 국제기구, 학계, 어업인 3000여명이 참여한 가운데 열렸다. KMI는 이번 대회를 통해 어촌을 기후 대응과 식량안보, 공동체 회복의 중심 무대로 재정의하고, '글로벌 어촌협력 플랫폼(Global Coastal Partnership)' 구상을 추진하고 있다.

조 원장은 "한국형 어촌정책의 강점은 주민 참여형 현장 중심 정책"이라며 "지역이 스스로 발전 전략을 세우고 정부가 제도적으로 지원하는 분권형 체계를 구상하고 있다"고 말했다.

다음은 조 원장과의 일문일답.

- 올해로 3회째를 맞이한 세계어촌대회의 가장 큰 특징은 무엇이며, KMI가 전하고자 하는 핵심 메시지는?

▲ 이번 제3회 세계어촌대회는 '연결과 전환'을 주제로 열린다. 기후위기, 인구감소, 자원고갈, 산업 구조 변화 등 복합적인 도전에 직면한 어촌이 지속가능성을 확보하기 위해서는 국가 간 협력과 지역 간 연대, 그리고 산업·사회·환경의 전환이 필수적이다. 이번 대회를 통해 이러한 전환의 현장을 공유하고 어촌의 미래를 함께 설계하는 글로벌 협력의 장으로 자리매김하고자 한다. 특히 청년, 여성, 기후, 협력을 중심축으로 다양한 세션을 통해 정책·기술·공동체 혁신사례를 논의할 예정이다.
KMI가 이번 대회를 통해 전하고자 하는 핵심 메시지는 '어촌은 더 이상 낙후된 공간이 아니라, 인류의 지속가능한 미래를 실험하는 선도 공간'이다. 어촌을 기후 대응의 전초기지이자 식품산업·해양관광의 혁신 거점, 포용적 지역사회의 모델로 보고 있으며, 이러한 비전을 세계와 공유함으로써 한국이 글로벌 어촌정책 협력의 중심 허브로 자리하길 기대한다.

- 지금이 세계 어촌 간 연대가 중요한 시점이라고 보는 이유는?

▲ 지금은 전 세계 어촌이 공통의 위기를 동시에 겪고 있다. 기후변화는 어장 환경을 변화시키고, 자원감소는 어업의 지속성을 위협하며, 어업인구 고령화는 지역 공동체의 존립 자체를 흔들고 있다. 이 문제는 어느 한 나라가 단독으로 해결할 수 없는 국경을 초월한 과제다. 따라서 지금 필요한 것은 경쟁이 아닌 협력과 연대, 즉 지식·기술·정책 경험의 공유를 통한 공동 대응이다. 예를 들어 한국이 추진 중인 스마트어촌, 디지털 트윈, 블루카본 등 해양 탄소중립 모델은 개발도상국 어촌의 지속가능성 강화에 기여할 수 있고, 지역 주민 주도의 공동관리와 생태적 자원 이용 경험은 선진국의 정책 혁신과 지역 참여 거버넌스 강화에 시사점을 제공한다. 결국 어촌 간 연대는 문제를 공유하는 것을 넘어 함께 해결하는 글로벌 공동체를 만드는 과정이다. KMI는 세계어촌대회를 통해 이러한 연대를 제도화하고, '글로벌 어촌협력 플랫폼'으로 발전시켜 기후·경제·사회적 회복력을 함께 구축해 나가고자 한다.

- '지속가능한 어촌 발전'을 위해 가장 시급한 요소는?

▲ 지속가능한 어촌 발전의 핵심은 결국 '사람'이다. 어촌의 위기는 자원감소나 산업 침체보다 인구감소와 고령화로 인한 공동체 붕괴에서 비롯된다. 따라서 먼저 사람이 머물고, 새로운 세대가 진입할 수 있는 사회적 기반을 마련하는 것이 가장 시급하다. 사람이 있어야 공동체가 유지되고, 어촌의 지속가능한 발전이 가능하다. 다음은 환경이다. 기후변화에 대응하면서 정주 기반과 산업 인프라를 함께 강화해야 한다. 교육, 주거, 일자리와 같은 생활 인프라를 확충해 청년층이 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다. 마지막으로 기술은 이러한 변화를 현실화하는 혁신의 촉매다. 스마트양식, 친환경에너지, 관광·가공·유통 기술 등이 사람과 환경, 산업을 연결할 때 비로소 진정한 혁신이 이뤄진다. 결국 사람이 중심이 되고, 환경이 기반이 되며, 기술이 변화를 이끄는 구조 속에서 어촌의 지속가능한 미래가 완성된다고 생각한다.

- 우리나라 어촌 정책이 주력해야 할 방향은 무엇이고, 세계어촌대회의 논의는 국내 정책에 어떤 방식으로 연결될 수 있나?

▲ 우리나라 어촌정책은 이제 '개별 사업 중심’에서 ‘통합적 전환 전략’으로 변화해야 한다. 기후변화, 인구감소, 산업 구조 재편 등 복합 위기를 극복하려면 단편적인 지원이 아니라 사람·산업·환경을 아우르는 종합 어촌정책이 필요하다. 특히 ▲청년·여성 중심의 인구구조 회복 ▲산업 다각화와 부가가치 창출을 통한 어촌경제 혁신 ▲기후적응형 인프라 구축과 자원회복을 통한 환경 대응이 핵심이다. 아울러 단순한 인프라 확충에서 벗어나 '정주·일자리·서비스'가 결합된 생활권 단위 어촌재생 정책으로 나아가야 한다. 이를 위해 KMI는 '바다생활권’과 ‘어촌발전특구’ 제도화를 통해 지역이 스스로 발전전략을 세우고 중앙정부가 제도와 재정으로 지원하는 분권형 협약체계를 구상하고 있다. 세계어촌대회에서 논의되는 공동체 기반 자원관리, 청년·여성어업인 육성, 기후위기 대응, 디지털 전략 등은 이러한 국내 정책과 맞닿아 있다. KMI는 글로벌 협력에서 얻은 지식과 경험을 국내정책에 반영해 한국이 '글로벌 해양공동체의 모범사례이자 실험실'로 자리매김하도록 노력하겠다.

- K-어촌정책의 강점은 무엇이며, 해외와 공유할 수 있는 대표적인 모델이나 사례는?

▲ 한국의 어촌정책은 사람 중심의 현장형 정책이라는 점이 가장 큰 강점이다. 사람 중심의 사회, 사람을 위한 산업과 환경, 사람을 위한 미래 전략을 바탕으로 어촌정책을 추진하고 있으며, 이는 분야와 범위를 제한하지 않는다. 사람이 중심이 되는 어촌정책은 추진 과정에서도 나타난다. 지역주민이 중심이 돼 지역협의체를 만들고 사업의 추진 방향, 계획수립, 시행까지 모든 과정의 의사결정에 참여함으로써 지역주민 중심의 사업체계를 정착시켰다. 대표적으로 어촌뉴딜 300사업은 지역주민 중심의 사업추진체계를 정착시킨 사례이며, 이후 어촌신활력증진사업으로 발전했다. 어촌에서 소외되고 있는 주민들을 대상으로 의료·복지·생활서비스도 추진했다. 필수 의료, 생활서비스, 생필품 구매 등의 어려움을 극복하기 위해 비대면 섬닥터, 이미용·목욕서비스, 식품사막화 대응 어복장터·어복점빵 사업을 통해 지역주민의 만족도를 크게 개선시켰다. K-어촌정책은 '주민이 원하면 현장을 찾아 대안을 함께 만드는 정책'으로, 정책의 현장수용성을 높이고 지역 스스로 지속가능한 발전의 동력을 확보하게 했다.

- 세계어촌대회를 통해 국민들에게 전하고 싶은 메시지와 KMI가 기대하는 주요 성과는?

▲ 어촌은 인류의 역사와 함께 수만 년 동안 형성돼 온 사회경제적 공동체다. 작은 어촌마을은 어업사적(漁業史的) 과정과 치열한 발전 과정 등을 통해서 금융·문화·관광 도시로 성장해 왔다. 그러나 산업화와 도시화, 그리고 기후변화와 인구구조 변화로 인해 전 세계 어촌이 직면한 위기는 이제 특정 국가나 지역만의 문제가 아니라 바다와 강, 호수로 연결된 글로벌 공동체 전체가 함께 겪는 문제로 확산되고 있다. 올해 세 번째로 개최되는 2025 세계어촌대회는 이러한 인식 위에서 출발한다. 오늘날 한국 어촌이 겪고 있는 복합적 위기는 단순히 지역의 소멸 문제가 아니라 국가안보(해양영토 보전)에서부터 식량안보(수산물 자급률)에 이르기까지 우리 국민의 삶과 직결된 중대한 국가적 현안이다. 또 전 세계 어촌공동체가 공동연구, ODA 등 실질적 협력을 강화하며 지속가능한 어촌의 미래를 함께 모색한다는 점에서도 큰 의미가 있다. 이번 대회에서는 학술행사와 우수 정책사례 공유는 물론 34개국의 전통 어선 모형 전시 등 다양한 부대행사도 마련했다. 앞으로도 KMI 연구진은 국내외 어촌 현장을 직접 찾아 축적된 어촌의 난제를 해결하고, 지속가능한 어촌 발전 모델을 구체화하는 연구에 최선을 다할 것이다.

/itsdoha.kim@sedaily.com